Uno de los mayores desafíos que enfrentan todos los agricultores es el control de malezas, y ninguno más que aquellos que cultivan orgánicamente. Las malas hierbas consumen nutrientes valiosos, lo que puede impedir el crecimiento de las plantas o, en casos extremos, con poca intervención, pueden ahogar los cultivos por completo. En el caso de la agricultura convencional, los agricultores pueden eliminar eficazmente las malas hierbas con el uso de herbicidas o semillas transgénicas, pero la mayoría de los herbicidas no están certificados para su uso en campos orgánicos, ni tampoco las semillas genéticamente modificadas. Las malezas perennes pueden incluso transmitir su conocimiento genético a su descendencia, lo que significa que malezas como el bledo y el cáñamo acuático pueden producir semillas químicamente resistentes. Esto causa problemas a cualquier agricultor que desee hacer la transición de sus campos a orgánicos o a aquellos que se ocupan de malezas químicamente resistentes. Ahora deben buscar métodos alternativos de supresión y erradicación de malezas.
Esto puede parecer una tarea desalentadora para la mayoría de los agricultores, especialmente aquellos que están familiarizados con la facilidad y disponibilidad de los herbicidas químicos. Métodos como el deshierbe manual, el cultivo mecánico, la rotación de cultivos, la plantación de cobertura y el abastecimiento de herbicidas naturales pueden parecer un lenguaje completamente nuevo para alguien que sólo ha necesitado fumigar sus campos periódicamente para obtener rendimientos rentables. El quid de la cuestión es que estos métodos particulares requieren mucha mano de obra y, en la mayoría de los casos, son costosos. Entonces, naturalmente, en los últimos años ha habido un aumento en la búsqueda de métodos efectivos y eficientes para el control de malezas que tampoco cuesten mucho dinero. Algunas ideas incluyen el deshierbe con llama y láser, el corte del césped, la solarización, la tecnología de microondas y la electricidad. Por muy interesantes que puedan ser algunas de estas tecnologías, no todas son iguales en términos de eficacia. Aquí mostraremos algunos de los pros y los contras de algunos sistemas comunes de manejo de malezas.
Quizás el método más simple de todos los métodos de eliminación de malezas sea el uso de herbicidas naturales, especialmente para los agricultores que están en transición de la agricultura convencional a la orgánica. Los herbicidas naturales, también llamados herbicidas orgánicos, son sustancias químicas que se producen o se derivan de forma natural, como el ácido acético o cítrico, el eugenol o el propionato de 2-fenetilo. Estos funcionan destruyendo el tejido vegetal. Los herbicidas orgánicos actúan rápidamente y se denominan herbicidas de contacto, lo que significa que el herbicida debe tener contacto con la planta para que sea eficaz. Sin embargo, esto también significa que el herbicida sólo puede afectar las partes de la maleza sobre las que se aplica, de modo que las raíces de la planta permanezcan intactas. Esto no es efectivo en malezas que tienen sistemas de raíces de rizoma, como el pasto Johnson, el cardo o la enredadera. Esto también significa que toda la maleza debe entrar en contacto con el herbicida para que se dañe lo suficiente como para detener el crecimiento.
También está la cuestión de obtener herbicidas naturales en cantidades suficientes para que sean útiles y rentables. El esfuerzo de extraer sustancias químicas naturales puede ser laborioso, lo que eleva el costo. Si bien esto puede no causar ningún problema al productor de traspatio, para cualquier operación más grande esto se convierte en una gran preocupación.
La mayoría de los agricultores orgánicos están familiarizados con los diferentes tipos de manejo mecánico de malezas, ya que estos tienden a ser algunos de los tipos de deshierbe orgánico más disponibles. El control mecánico de malezas incluye opciones como labranza, azada, cultivo mecánico, deshierbe con púas, deshierbe con llama y deshierbe manual. Estos métodos funcionan perturbando el suelo y arrancando las malezas entre las hileras. Técnicas como esta son más efectivas cuando se usan en malezas tempranas o incluso preemergentes (como en el caso de los escardadores de llama), pero pueden ser más difíciles a medida que las plantas maduran. La supresión mecánica de malezas puede ser beneficiosa para la salud del suelo, ya que la alteración del suelo puede reducir la compactación del suelo y redistribuir los nutrientes necesarios.
Sin embargo, estos métodos particulares han recibido cierta atención negativa en años pasados, debido a su posible promoción de la erosión de la superficie del suelo. Además, si bien ya se ha desarrollado maquinaria impulsada por láser y GPS, puede llevar años de práctica dominar el uso de ciertas maquinarias como cultivadores y escardadores de púas, que, si se usan incorrectamente, pueden eliminar hileras enteras de cultivos.
Otro método de control de malezas que ha ganado popularidad últimamente son los desmalezadores eléctricos. A menudo, junto con los desherbadores de llama y otros sistemas mecánicos de supresión de malezas, el control de malezas eléctrico se distingue por su longevidad de uso durante la temporada de crecimiento, la variedad de cultivos en los que se puede utilizar y la capacidad de llevar campos desde infestados de malezas a libres de malezas. . Con desmalezadores eléctricos, como El eliminador de malezas, una barra de cobre se carga con electricidad producida por un generador independiente. Luego, esta barra se hace flotar sobre el dosel del cultivo en hileras mediante una pluma. Todo lo que entre en contacto con la barra recibe posteriormente una carga. La cantidad de daño está determinada por el tipo de contacto realizado.
En plantas ramificadas o arbustivas, la electricidad sólo dañará la planta hasta el tallo central, a menos que la barra entre en contacto con el tallo central. En césped, la barra no tiene tanto tiempo de contacto, por lo que pueden ser necesarios dos o más pases. Sin embargo, en las malezas de hoja ancha, como la ambrosía, una sola pasada que haga contacto con el tallo central matará toda la maleza casi una pulgada hasta la raíz.
Los desmalezadores eléctricos también son respetuosos con el medio ambiente, ya que no hay posibilidad de que queden residuos nocivos en las plantas y apenas se altera el suelo. Además, debido a la alta carga eléctrica con la que trabajan la mayoría de los desmalezadores eléctricos, las malas hierbas se dañan irreparablemente inmediatamente después de hacer un buen contacto con la barra. Esta misma carga elevada también garantiza que todas las especies de malas hierbas no puedan desarrollar ningún tipo de resistencia, como ocurre con los herbicidas químicos.
Además, el uso de electricidad sobre las malezas afecta la viabilidad de las semillas de malezas. En su estudio con The Weed Zapper, el científico de malezas de MU Extension, Kevin Bradley, dijo que casi 65% de semillas de malezas supervivientes ya no eran viables después de haber sido expuestas a una descarga eléctrica. (Geist, Linda. La investigación sobre la electrocución de malezas despierta interés ya que la resistencia a los herbicidas impide los métodos actuales). Esto convierte a los desmalezadores eléctricos en un punto de inflexión para los agricultores que luchan contra plantas resistentes a productos químicos como el cáñamo acuático y el amaranto Palmer, que pueden producir miles de semillas en el transcurso de la temporada de crecimiento. Kevin Bradley continuó su trabajo con The Weed Zapper y dijo: “Dejaríamos de trabajar con la electrocución de marihuana, pero seguimos aprendiendo cosas todo el tiempo. Cada año aprendemos algo nuevo”. (Ward, Mindy. “Electrocutar malezas en pastos e incluso árboles pequeños”). Para obtener más información sobre los estudios que siguen a The Weed Zapper, o ver qué otros productos ofrece Old School Manufacturing, consulte: https://theweedzapper.oldschoolmanufacturing.com/.
El control biológico de malezas es el uso de insectos beneficiosos o animales de pastoreo para ayudar a erradicar las malezas. En los casos de insectos, se liberan ciertos insectos que atacan a malezas específicas como huéspedes, como la polilla del cinabrio, que se alimenta de tanaceto. O bien, se utilizan animales de pastoreo como las cabras para eliminar la presión de las malezas en ciertas áreas. Si bien estas técnicas son respetuosas con el medio ambiente y cumplen con la certificación orgánica, no son opciones viables para operaciones agrícolas de mediana y gran escala. Esto se debe a la ineficiencia a la hora de evitar que los animales coman los cultivos y a la incapacidad de obtener tantos insectos como serían necesarios para eliminar eficazmente las malas hierbas.
Una de las mayores consideraciones de todos los agricultores orgánicos es la salud del suelo en el que están plantando. Diferentes cultivos necesitan diferentes suelos para prosperar, y corregir el pH del suelo, la estructura del suelo y el ecosistema de microorganismos puede provocar un cultivo exitoso y una menor presión de las malezas. . Una de esas prácticas es el acto de aplicar mantillo, también llamado labranza cero, en el que los agricultores plantan un cultivo de cobertura, como centeno o arveja, y lo dejan crecer, antes de prensarlo con un rodillo y cortarlo para convertirlo en mantillo. Luego, los productores pueden incorporar esta materia orgánica al suelo para mejorar la fertilidad del suelo e impartir los nutrientes necesarios. La siembra de cultivos de cobertura también puede suprimir la germinación de malezas a principios de la primavera y reducir la compactación del suelo durante el invierno.
Otra táctica para reducir la presión de las malezas puede ser la rotación de cultivos, donde los agricultores alternan cultivos para darle al suelo un descanso de la misma familia de plantas, que pueden exigir continuamente los mismos nutrientes en el suelo. Un ejemplo de esto sería plantar hortalizas después de una cosecha de legumbres. La rotación de cultivos también puede alterar el ciclo de vida de ciertas plagas y reduce el riesgo de desarrollar plagas y malezas resistentes.
En la agricultura orgánica, los agricultores rara vez utilizan una sola forma de sistema agrícola. La gran mayoría prefiere utilizar una combinación de múltiples formas de control de malezas para mantener los campos limpios. Este enfoque permite a los agricultores centrarse en múltiples especies de malezas en diferentes etapas de su vida. Un ejemplo de esto sería la integración de la rotación de cultivos, cultivos de cobertura, cultivos y electricidas a lo largo de toda una temporada de crecimiento.
Por supuesto, este no es de ninguna manera un enfoque de “talla única”, sino que permite una mayor personalización de diferentes tácticas de manejo de malezas. Esto es beneficioso para todos los agricultores, ya que permite a cada agricultor decidir qué será lo más útil y eficaz para su cultivo. Lo más importante para quienes quieran implementar cualquier tipo de sistema es dar un paso atrás y considerar qué opciones serán las más rentables, las más eficientes y las mejores a largo plazo. Para algunos, eso puede significar invertir en nuevos equipos que faciliten el trabajo. Para otros, tal vez obtener un herbicida orgánico sea la mejor respuesta. Cualquiera que sea la herramienta elegida, incorporarla efectivamente en sus estrategias de manejo de malezas puede reducir las poblaciones de malezas de muchas a pocas.
Si bien decidirse por una estrategia de control de malezas puede parecer una tarea desalentadora, tener la información correcta al alcance de la mano puede marcar la diferencia. El uso de métodos como el desmalezado eléctrico, la fumigación con herbicidas, el cultivo, los cultivos de cobertura y el manejo del suelo que tienen un historial comprobado puede facilitar la decisión. También es importante elegir métodos teniendo en cuenta su impacto ambiental, especialmente para los agricultores orgánicos, que saben que cuanto más cultiven sus campos, más rentables serán a largo plazo. ¡Nadie quiere tener que dejar sus campos en barbecho porque están tan invadidos que son inútiles! Además, es fundamental idear una estrategia principal antes de que llegue la temporada de crecimiento. Planificar el uso de al menos dos o tres métodos de control de malezas ayudará a mantenerlas a raya y a atrapar las que se hayan perdido al final de la temporada. Con un poco de planificación y comprensión de cómo funcionan los diferentes sistemas de control de malezas, la decisión de implementar un plan de control de malezas exitoso se vuelve mucho más sencilla.
Si tiene preguntas sobre The Weed Zapper, consulte nuestro sitio web https://theweedzapper.oldschoolmanufacturing.com/, o llamar (660) 851-8800.
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